В 1974 году человечество отправило письмо в космос — буквально. Радиотелескоп Аресибо направил закодированное послание с информацией о ДНК, числах и строении человека. Адрес на конверте — шаровое скопление M13 в созвездии Геркулеса.

Ответа мы не дождёмся ещё 50 000 лет. Но сам адресат — одно из самых удивительных мест в галактике. И его можно увидеть прямо сегодня ночью, просто выйдя на улицу.

Триста тысяч звёзд, сжатых в один шар

M13 — шаровое скопление: гравитационно связанная группа от сотен тысяч до нескольких миллионов звёзд, существующая с ранней Вселенной. Представьте рой светлячков — только вместо светлячков звёзды, а вместо луга пространство диаметром 145 световых лет.

В M13 от 300 000 до 500 000 звёзд. С расстояния 25 000 световых лет скопление выглядит как размытое пятнышко — чуть меньше двух третей видимого диска Луны, но в сотни раз тусклее.

Масштаб времени: когда этот свет покинул скопление, на Земле заканчивался ледниковый период. Мамонты были живы. Письменности не существовало.

Как его нашли — и почему чуть не перепутали с кометой

Первым M13 описал Эдмунд Галлей — да, тот самый, чья комета. В 1714 году он разглядел «маленькое пятно» в созвездии Геркулеса. Без телескопа — просто острый глаз и тёмное небо.

В 1764 году французский астроном Шарль Мессье внёс объект в каталог под номером 13. Мессье охотился за кометами и фиксировал всё похожее на них, но кометами не являющееся. M13 попал туда как «ложная тревога».

Загадку разгадал Уильям Гершель в 1779 году. Направив телескоп на туманное пятно, он обнаружил отдельные звёзды. «Тысячи звёзд», — написал он. На деле — сотни тысяч, но тогдашние телескопы не могли показать всё.

Внутри — ни одной тёмной ночи

В центре M13 звёзды расположены в 100 000 раз плотнее, чем в окрестностях Солнца. Расстояние между соседями там — около одного светового года. До ближайшей к нам звезды, Проксимы Центавра, — 4,2 световых года.

Окажись Земля в центре этого шарового скопления, ночное небо светилось бы в 500 раз ярче нынешнего. Темноты не было бы никогда.

Отдельная странность M13 — голубые отставшие звёзды. Они должны были давно состариться и потускнеть, но выглядят молодыми и горячими. Скорее всего, «помолодели», слившись с соседней звездой или поглотив её вещество. Таких объектов в M13 несколько десятков — настоящие космические вампиры среди древних светил.

Почти ровесник самой Вселенной

Возраст M13 — около 11,65 миллиарда лет. Вселенной сейчас примерно 13,8 миллиарда. Шаровое скопление сформировалось, когда Млечный Путь только складывался как галактика. M13 старше Земли в два с половиной раза.

Звёзды скопления несут следы своей древности: в них почти нет тяжёлых элементов — железа, кислорода. Эти элементы появились позже, в недрах следующих поколений звёзд, взрывавшихся и обогащавших галактику. M13 сформировался до этого обогащения и хранит химию первозданной Вселенной.

Послание Аресибо: письмо, которое летит уже 50 лет

16 ноября 1974 года радиотелескоп Аресибо в Пуэрто-Рико отправил в сторону M13 сигнал длиной 1679 бит. В нём зашифровано: числа от 1 до 10, атомные номера элементов ДНК, схема двойной спирали, изображение человека, карта Солнечной системы и чертёж самого телескопа.

Сигнал летит со скоростью света. До M13 — 25 000 световых лет. Ответ, если он последует немедленно, придёт ещё через 25 000. Итого 50 000 лет ожидания.

Есть и другая проблема: за это время скопление сместится, и сигнал пройдёт мимо. Послание Аресибо было символическим жестом — первым криком человечества в пустоту.

Как найти M13 в созвездии Геркулеса на ночном небе

M13 виден невооружённым глазом. Его звёздная величина — +5,8: самый порог видимости в безлунную ночь с тёмным небом. Выглядит как крошечное размытое пятнышко.

Ищите шаровое скопление M13 в созвездии Геркулеса, между звёздами η (эта) и ζ (дзета) — они образуют западную сторону астеризма «Замочная скважина», четырёхугольника в центре созвездия. M13 находится примерно на трети пути между этими двумя звёздами.

Лучшее время для наблюдений — с мая по сентябрь, пик — начало июня.

Что вы увидите в зависимости от инструмента

• Невооружённый глаз — слабое размытое пятно, почти на пределе зрения
• Бинокль 7×50 — чёткое туманное облачко, заметно крупнее звезды
• Телескоп 100–150 мм — по краям проявляются отдельные звёзды
• Телескоп 200 мм и крупнее — скопление «рассыпается», видна зернистая структура и три характерных луча-«пропеллера» от центра

Чёрная дыра в M13: что учёные ищут прямо сейчас

Телескоп Хаббл несколько раз снимал центральную область M13 — с земли туда не заглянуть, звёзды сливаются в единое свечение. Снимки позволили пересчитать голубые отставшие звёзды и уточнить структуру скопления. Телескоп Джеймса Уэбба даст ещё более детальные данные о составе и возрасте звёзд — исследования продолжаются.

Главный открытый вопрос: есть ли в центре M13 промежуточная чёрная дыра? Такие объекты с массой от тысяч до миллионов солнечных могут прятаться в сердцах шаровых скоплений. Обнаружить их крайне сложно. В случае M13 вопрос пока не закрыт.

Возможно, именно там, в 25 000 световых лет от нас, скрывается объект, о котором мы только догадываемся. А наше послание 1974 года всё летит — и до цели ещё почти вечность.

Часто задаваемые вопросы о M13

Когда лучше наблюдать M13?
Лучшее время для наблюдений шарового скопления M13 — с мая по сентябрь. Пик видимости приходится на начало июня, когда созвездие Геркулеса поднимается высоко над горизонтом в ночное время.

Видно ли M13 невооружённым глазом?
Да, M13 доступно невооружённому глазу при условии тёмного безлунного неба вдали от городской засветки. Звёздная величина скопления — +5,8, что находится на пределе человеческого зрения. В бинокль или небольшой телескоп оно видно значительно лучше.

Сколько звёзд в шаровом скоплении M13?
По современным оценкам, в M13 содержится от 300 000 до 500 000 звёзд, сосредоточенных в области диаметром около 145 световых лет.

Что такое послание Аресибо и почему оно направлено к M13?
Послание Аресибо — закодированный радиосигнал, отправленный 16 ноября 1974 года в направлении шарового скопления M13. Скопление выбрали как цель из-за большого числа звёзд и относительной близости к нам. Сигнал достигнет M13 примерно через 25 000 лет.

Есть ли чёрная дыра в центре M13?
Вопрос о наличии промежуточной чёрной дыры в центре M13 остаётся открытым. Такие объекты сложно обнаружить даже с помощью современных телескопов. Исследования с использованием телескопов Хаббл и Джеймса Уэбба продолжаются.