В 2031 году над Тихим океаном вспыхнет огненный след длиной в несколько сотен километров. Не метеорит и не комета — 420-тонная космическая станция размером с футбольное поле будет сгорать в атмосфере. Так закончит свою жизнь МКС — Международная космическая станция, самый дорогой объект, когда-либо созданный человечеством.

Станция проработала больше 25 лет — при проектном ресурсе в 15. За это время там побывали более 270 человек из 20 стран, проведено свыше 3 000 научных экспериментов, станция облетела Землю более 150 000 раз. Сейчас NASA, ESA и другие партнёры готовятся к тому, чтобы финал прошёл по плану, а не хаотично.

Что происходит с МКС сейчас и почему станцию нельзя оставить на орбите

МКС разрушается. Российский модуль «Звезда» с 2019 года даёт трещины с утечками воздуха. В американском сегменте — коррозия и усталость металла в старых узлах. В докладе 2021 года NASA прямо признала: продление работы МКС после 2030 года создаёт неприемлемые риски для экипажа.

Есть и финансовый аргумент. США тратят на поддержание МКС около 3–4 миллиардов долларов в год. Эти деньги NASA хочет перенаправить на лунную программу Artemis и марсианские миссии.

Просто бросить станцию — не вариант. Без управления она сойдёт с орбиты сама, но непредсказуемо — в течение 2–4 лет. 420-тонный объект, падающий неизвестно куда, — катастрофический сценарий. Прецедент уже был: в 1979 году американская станция Skylab упала неуправляемо, и обломки разбросало по Австралии. Тогда обошлось без жертв — но повезло.

Управляемое падение МКС: как SpaceX затопит станцию в Тихом океане

В декабре 2024 года NASA заключила контракт со SpaceX на 843 миллиона долларов. SpaceX создаст специальный буксировочный аппарат — US Deorbit Vehicle. Он состыкуется со станцией и в нужный момент включит двигатели, направив МКС в строго заданную точку Тихого океана.

Снижение орбиты займёт несколько месяцев. Большая часть конструкции сгорит в атмосфере — зрелище будет видно невооружённым глазом на сотни километров вокруг. Несгоревшие фрагменты — от 25 до 40 тонн — упадут в воду в заданном районе.

Место назначения — «Кладбище космических кораблей» в южной части Тихого океана, примерно в 2 700 километрах от берегов Чили. Там уже покоятся более 300 объектов, включая российскую станцию «Мир», затопленную в 2001 году. МКС в шесть раз тяжелее «Мира» — зрелище будет куда масштабнее. Затопление «Мира» транслировалось в прямом эфире: очевидцы над Фиджи видели огненный след в небе. Управляемое падение МКС даст похожую картину, только грандиознее.

Коммерческие орбитальные станции: что придёт на смену МКС

NASA не планирует строить новую государственную станцию. Вместо этого агентство запустило программу коммерческих орбитальных станций — Commercial Low Earth Orbit Destinations. Логика простая: зачем строить здание, если можно арендовать офис?

Несколько компаний уже получили контракты. Вот сравнение ключевых проектов:

Starlab — проект Voyager Space совместно с Airbus. Полноценная замена МКС с лабораториями и жилыми модулями. Запуск — ориентировочно 2028–2030 годы.

Orbital Reef — коммерческая орбитальная станция Blue Origin в партнёрстве с Sierra Space. Позиционируется как «бизнес-парк в космосе»: наука, производство и туризм одновременно.

Haven-1 от Vast при поддержке SpaceX — ближайший по срокам проект. Первый модуль планируется запустить в 2025 году.

Axiom Station — компания Axiom Space уже пристыковывает свои модули к МКС. К 2030 году они планируют отстыковаться и работать самостоятельно.

NASA в этой схеме становится одним из покупателей — наравне с другими агентствами, частными компаниями и космическими туристами. По расчётам, это обойдётся около 400 миллионов долларов в год — в восемь-десять раз дешевле содержания МКС.

Россия и Китай: параллельный космос без МКС

Китай уже построил собственную орбитальную станцию «Тяньгун» — она работает с 2021–2022 года и рассчитана на 10–15 лет. Китай был отстранён от МКС по решению США ещё в 2011 году и в итоге создал полностью независимую космическую инфраструктуру. К 2030-м «Тяньгун» останется единственной действующей государственной орбитальной станцией в мире.

Китайская станция состоит из трёх модулей: базового «Тяньхэ» и двух лабораторных — «Вэньтянь» и «Мэнтянь». Экипаж из трёх тайконавтов работает на борту на постоянной основе. Китай активно приглашает другие страны к сотрудничеству — в том числе те, которые прежде были партнёрами по МКС.

Россия строит РОСС — Российскую орбитальную служебную станцию. Запуск первого модуля планируется на 2027–2028 годы, хотя сроки уже неоднократно сдвигались. Ключевое отличие РОСС от МКС — высокоширотная орбита, которая позволит наблюдать практически всю территорию России, включая Арктику. Это делает станцию стратегически важной для дистанционного зондирования Земли и военных задач.

После 2022 года сотрудничество России и западных стран на МКС резко осложнилось: каждая сторона готовится к независимому будущему в космосе. Российские космонавты продолжают работать на МКС, однако совместные научные программы фактически заморожены.

К концу 2030-х на низкой орбите будут работать сразу несколько станций от разных стран и компаний. Эпоха одной большой международной станции уходит в прошлое.

Конец эпохи МКС — и начало новой

МКС строилась как символ примирения после холодной войны: США и Россия вместе, на орбите, в одном герметичном корпусе. $150 миллиардов вложений — это самый дорогой объект, когда-либо созданный человечеством. Больше, чем Большой адронный коллайдер. Больше, чем любой авианосец.

Когда в 2031 году МКС войдёт в атмосферу, это будет не просто утилизация металла. Это конец эпохи государственного космоса, где станции строили страны, а не компании. И одновременно — начало эры коммерческих орбитальных станций, где NASA выступает арендатором, а не хозяином.

Что будет дальше — никто точно не знает. Коммерческие станции могут изменить всё. Или несколько проектов провалятся, и между МКС и следующей станцией образуется пустота. В любом случае следующие десять лет в космосе будут интереснее, чем предыдущие двадцать пять.