Axiom Space — американская компания из Хьюстона, которая строит первую частную космическую станцию. МКС весит 420 тонн, строилась 13 лет и обошлась в 150 миллиардов долларов. Шестнадцать стран собирали её на орбите по кусочкам. Теперь одна частная компания говорит: мы сделаем то же самое — быстрее, дешевле и с дизайном от Филиппа Старка.

Это не фантастика. Axiom Space уже летает к МКС, строит модули и знает, когда отстыкуется и поплывёт самостоятельно. Разбираемся, как устроен самый амбициозный частный космический проект со времён первых полётов SpaceX.

Почему МКС выводят из эксплуатации к 2030 году

Международная космическая станция появилась на орбите в 1998 году. Ей уже больше 25 лет — много для конструкции, которая каждые 90 минут пролетает над разными точками Земли и постоянно бомбардируется микрометеоритами и радиацией.

NASA планирует вывести МКС из эксплуатации к 2030 году. Станцию сведут с орбиты и утопят в Тихом океане — в «кладбище космических кораблей», специальном районе в южной части океана, куда отправляют отработавшие спутники.

После 2030 года у США и их партнёров не останется орбитального форпоста. NASA решило эту проблему нестандартно: не строить новую государственную станцию, а передать низкую орбиту частному бизнесу. Самим — сосредоточиться на Луне и Марсе.

Компания, которую основал человек, управлявший МКС

Axiom Space основана в 2016 году. Один из создателей — Майкл Саффредини, десять лет проработавший менеджером программы МКС в NASA. Он буквально управлял станцией: знает каждый болт, каждую процедуру стыковки, каждую проблему жизни в невесомости.

Когда стартап говорит «мы построим орбитальную станцию», инвесторы обычно смеются. Когда это говорит человек, который уже управлял единственной действующей орбитальной станцией в истории, — разговор становится другим.

Штаб-квартира компании — в Хьюстоне, в двух шагах от Космического центра Джонсона NASA. Там сосредоточены инженеры, подрядчики и вся инфраструктура, необходимая для реального космического проекта.

Как Axiom экономит: сначала пристыковаться к МКС

Строить частную космическую станцию с нуля — это как открыть ресторан без кухни, персонала и клиентов одновременно. Axiom придумала другую схему.

В 2020 году компания получила контракт NASA на $140 млн — право пристыковать свои модули к действующей МКС. Первый модуль, Axiom Hub 1, подключится к узловому модулю Harmony. Пока МКС работает, модули Axiom получают от неё энергию, связь и логистику.

Когда МКС выведут из эксплуатации, модули Axiom отстыкуются. К тому моменту к ним добавятся ещё два-три собственных блока — и получится самостоятельная орбитальная станция. Сначала учишься ходить, держась за поручень.

Четыре модуля — и что внутри каждого

Axiom Station в финальном виде будет состоять из четырёх блоков.

Axiom Hub 1 — первый и главный. Длина около 9 метров, диаметр примерно 4 метра — сопоставимо с модулями МКС. Здесь будут жить и работать астронавты, отсюда управляется вся станция. Запуск планируется на 2025–2026 год.

Axiom Hub 2 расширит жилое пространство. Частная орбитальная станция рассчитана на постоянный экипаж от четырёх до восьми человек — больше людей требует больше места, чтобы не сойти с ума за несколько месяцев в замкнутом объёме.

Research and Manufacturing Facility — научная лаборатория и производственный модуль. Здесь будут проводить эксперименты, невозможные на Земле: выращивать кристаллы для электроники, производить оптоволокно в десять раз лучшего качества, чем земное, тестировать лекарства в невесомости.

Earth Space Observatory — обсерватория с панорамным куполом, похожая на Cupola МКС, но больше. Оттуда можно наблюдать за Землёй и космосом — один из главных аргументов для привлечения туристов.

Интерьер проектировал дизайнер яхт и отелей

Внутри Hub 1 не будет серого металла и пучков кабелей на виду. Axiom Space наняла Филиппа Старка — французского дизайнера, известного интерьерами парижских отелей, яхт для миллиардеров и музейными предметами мебели.

Старк хотел создать «кокон», а не «машину»: тёплые тона, мягкие поверхности, ощущение уюта. Логика простая: если ты платишь $55 млн за билет, ты хочешь провести две недели в месте, которое не давит психологически.

Это первый случай в истории, когда к дизайну орбитальной станции привлекли дизайнера такого уровня. Axiom думает о коммерческом космосе как о продукте — со всеми вытекающими.

Axiom уже летает — пока на чужой станции

Пока собственная частная космическая станция строится, Axiom уже организовала три коммерческих миссии к МКС и готовит четвёртую.

В апреле 2022 года состоялась Ax-1 — первая в истории полностью частная миссия к МКС. Четыре человека, ни один из которых не был кадровым астронавтом NASA, провели на станции около двух недель.

Ax-2 в мае 2023 года включала Райяну Барнауи — первую саудовскую женщину в космосе. Ax-3 в январе 2024-го доставила первого турецкого астронавта Альпера Гезеравджи. Ax-4, запланированная на 2025 год, везёт первого индийского астронавта по программе Gaganyaan.

Все миссии летят на Crew Dragon SpaceX. Axiom стала брокером между национальными космическими агентствами, которые хотят отправить своих людей на орбиту, и инфраструктурой, которая это позволяет.

Кто заплатит за всё это

Строительство Axiom Station оценивается в $3–4 миллиарда — консервативная оценка. Компания уже привлекла более $350 млн частных инвестиций плюс контракты с NASA.

Бизнес-модель держится на нескольких источниках. Туризм: место на миссию — от $55 млн, но очередь уже есть. Аренда лабораторного пространства: фармацевтические и технологические компании платят за эксперименты в невесомости. Контракты с небольшими странами, у которых есть космические амбиции и деньги, но нет своих станций.

Отдельная история — скафандры. Axiom Space получила от NASA контракт на разработку костюмов для лунной программы Artemis. Компания строит не просто замену МКС — она становится полноценным игроком коммерческого космоса с несколькими продуктами.

Конкуренты и большая игра

Axiom — не единственный претендент на замену МКС. NASA сознательно поддерживает несколько проектов, чтобы не оказаться заложником одного поставщика.

В гонке участвуют Starlab (Voyager Space совместно с Airbus) и Orbital Reef (Blue Origin и Sierra Space). Если выживут два-три игрока, NASA сможет выбирать и диктовать условия.

Есть и геополитический контекст. Пока западные страны выводят МКС, Китай с 2021 года уже эксплуатирует собственную орбитальную станцию «Тяньгун». Если к 2030 году частные западные станции не взлетят — орбита окажется китайской монополией. Это не только коммерческий вопрос.

МКС строили 16 стран, 30 лет, за деньги налогоплательщиков. Axiom Space собирается повторить это силами одной частной компании за десять лет — и ещё заработать на этом.

Получится или нет — узнаем к 2030 году. Но если получится, следующую орбитальную станцию построят ещё быстрее. Так коммерческий космос и становится обычным местом.

Читайте также: как NASA готовит лунную программу Artemis и зачем понадобились новые скафандры.