Вояджер-1 — самый далёкий космический зонд NASA. В 2023 году он начал отправлять на Землю бессмысленный набор символов. NASA получало сигнал — но расшифровать его было невозможно. Инженеры несколько месяцев чинили зонд, находящийся в 24 миллиардах километров от Земли. Каждая команда шла до него 22 часа.

Это Вояджер-1. Ему 47 лет. Он до сих пор работает.

Как чинят космический зонд на расстоянии 24 миллиардов километров

В ноябре 2023 года Вояджер-1 перестал передавать научные данные — вместо них шёл поток случайных символов.

Спустя несколько месяцев инженеры NASA нашли причину: в бортовом компьютере сломался один из чипов памяти.

Звучит как несложная поломка. Но каждая команда на ремонт идёт до зонда почти сутки — и столько же ждёшь ответа. Любая ошибка в коде могла окончательно вывести Вояджер из строя.

В апреле 2024 года NASA справилось. Инженеры обошли сломанный участок памяти, перераспределив программный код по исправным ячейкам. Вояджер снова заговорил. Этот ремонт называют одним из самых сложных в истории космонавтики — и он проводился дистанционно.

Кто такой Вояджер-1 и зачем его запустили

5 сентября 1977 года с мыса Канаверал стартовала ракета с зондом весом около 800 кг. Задача была скромной: облететь Юпитер и Сатурн, сделать снимки, собрать данные. Расчётный срок работы — пять лет.

Прошло почти полвека. Вояджер до сих пор в строю.

Зонд работает на плутониевых батареях — радиоизотопных термоэлектрических генераторах. Они не требуют солнечного света и вырабатывают электричество за счёт тепла распадающегося плутония-238. При запуске мощность составляла 470 ватт, сейчас — около 249. NASA постепенно отключает приборы, чтобы растянуть ресурс. Связь с зондом может прерваться уже к 2025–2030 году.

Передатчик Вояджера мощностью 22 ватта — примерно как лампочка в холодильнике. Этот сигнал антенны на Земле улавливают с расстояния 24 миллиарда километров.

Что на самом деле значит «покинуть Солнечную систему»

В новостях часто путают два разных события — и это важно разделить.

25 августа 2012 года Вояджер-1 пересёк гелиопаузу — границу, где солнечный ветер останавливается под давлением межзвёздного пространства. Солнечный ветер — это поток заряженных частиц, который Солнце непрерывно выдувает во все стороны. Гелиопауза — край этого «пузыря». Именно её пересечение NASA в 2013 году официально назвало выходом в межзвёздное пространство.

Но Солнечная система — это не только солнечный ветер. Далеко за гелиопаузой, на расстоянии до 100 000 а.е. от Солнца, простирается Облако Оорта — резервуар комет, удерживаемых гравитацией нашей звезды. Одна астрономическая единица (а.е.) — это расстояние от Земли до Солнца, около 150 миллионов километров. Сейчас Вояджер находится на отметке около 161 а.е. До края Облака Оорта — ещё в 600 раз дальше.

Вояджер вышел из «атмосферы» Солнечной системы. Но гравитационные «объятия» Солнца он покинет только через 30 000 лет.

Золотая пластинка: послание, которое будет жить миллиард лет

На борту Вояджера — медный диск с золотым покрытием. Его называют Золотой пластинкой, и придумал её астроном Карл Саган.

На диске записано: 116 изображений, звуки Земли — гром, прибой, птицы, — музыка от Баха и Моцарта до Чака Берри и грузинского многоголосия, приветствия на 55 языках. На пластинке выгравирована инструкция по воспроизведению — на случай, если её найдёт тот, кто никогда не видел проигрывателя.

«Вояджер — это бутылка с посланием, брошенная в космический океан», — говорил Саган.

Расчётный срок сохранности пластинки в межзвёздной среде — миллиард лет. Для сравнения: вся история человеческой цивилизации — около 10 000 лет.

Куда летит Вояджер-1 и что будет дальше

Зонд движется в направлении созвездия Змееносца со скоростью 17 км/с. С такой скоростью из Москвы до Владивостока — семь минут. Но расстояния в межзвёздном пространстве настолько огромны, что даже это кажется черепашьим шагом.

Через 40 000 лет Вояджер пройдёт на расстоянии 1,6 световых года от звезды Gliese 445 в созвездии Жирафа. Никто из ныне живущих этого не увидит.

Связь с зондом прервётся в ближайшие несколько лет — когда энергии батарей перестанет хватать даже на минимальную передачу сигнала. После этого Вояджер продолжит лететь молча: с Золотой пластинкой на борту, без возможности остановиться или изменить курс.

Он будет лететь ещё тогда, когда от нашей цивилизации не останется ничего узнаваемого. Именно это делает его не просто научным аппаратом, а чем-то большим.

Часто задаваемые вопросы о Вояджере-1

Когда Вояджер-1 покинул Солнечную систему?
В августе 2012 года Вояджер-1 пересёк гелиопаузу и вышел в межзвёздное пространство. Однако полностью покинуть Солнечную систему — включая Облако Оорта — зонд сможет лишь через десятки тысяч лет.

Где сейчас находится Вояджер-1?
На расстоянии около 161 а.е. от Солнца (примерно 24 миллиарда километров) в направлении созвездия Змееносца. Это самый удалённый от Земли рукотворный объект.

Как долго будет работать Вояджер-1?
По прогнозам NASA, связь с зондом прервётся между 2025 и 2030 годом, когда мощности плутониевых батарей перестанет хватать для передачи сигнала. Сам зонд продолжит движение в межзвёздном пространстве бесконечно долго.