Огненный шар над Техасом: почему метеориты падают здесь чаще

Февральской ночью 2023 года тысячи техасцев вышли на улицы — кто-то решил, что взорвался газопровод, кто-то — что упал самолёт. На самом деле над их головами пронёсся огненный шар размером с небольшой автомобиль на скорости 45 000 км/ч — примерно в 40 раз быстрее пули. Метеорит упал в Техас — и это был далеко не первый раз.

Болид — особенно яркий метеор со световым шоу и звуковым ударом — вспыхнул ярче полной Луны и был виден сквозь облака. Через несколько минут по всему центральному Техасу прокатился грохот, похожий на раскат грома: дошла ударная волна.

Что упало и сколько весило

15 февраля 2023 года, около 23:00 по местному времени, над районом Уэйко зафиксировали болид над Техасом. В базу American Meteor Society поступило более 200 сообщений от очевидцев из нескольких штатов.

По данным NASA, при разрушении тела выделилось около 8 тонн в тротиловом эквиваленте. Это не катастрофа: такие события происходят несколько раз в год, просто обычно — над океаном или безлюдными районами.

Фрагменты предположительно упали между Уэйко и Мак-Грегором. Подтверждённых находок пока нет, но охотники за метеоритами уже прочёсывают поля с металлодетекторами.

Метеориты Техаса: история длиной 63 000 лет

В официальном реестре Meteoritical Bulletin для Техаса зарегистрировано более 200 метеоритов — один из лучших результатов среди штатов США.

Главная «достопримечательность» — кратер Одесса в Западном Техасе. Около 63 000 лет назад железный метеорит выбил воронку диаметром 168 метров — второй по размеру кратер в США после Аризонского. Сейчас он почти заполнен осадками, но контур хорошо виден.

Рядом с главной воронкой — ещё пять меньших: метеорит разрушился в атмосфере и упал целым роем осколков.

Почему метеориты падают в Техас чаще

Дело в географии. Техас больше Франции и Германии вместе взятых: 696 000 квадратных километров открытых пространств. В западной части — полупустыня с сухим климатом, где железные метеориты лежат на поверхности тысячи лет, не ржавея и не зарастая.

В сибирской тайге или амазонских джунглях метеорит найти почти невозможно. В техасских прериях — другое дело: тёмный оплавленный камень на светлой земле виден за сотни метров.

Именно поэтому здесь работают профессиональные охотники за метеоритами. Обычный железный метеорит стоит $1–5 за грамм, редкие — лунные или марсианские — до $5000 за грамм. Крупный образец уходит с аукциона за десятки тысяч долларов.

Как отличить метеорит от обычного камня

99% «метеоритов», которые люди приносят учёным, — обычные земные камни. Три быстрых признака настоящего:

Магнитится. Почти все метеориты содержат железо-никелевые включения. Простой тест с магнитом работает.

Тяжелее, чем выглядит. Железные метеориты заметно плотнее обычных камней того же размера.

Чёрная оплавленная корочка снаружи. При входе в атмосферу поверхность разогревается до 1600–2000°C и плавится. Эту стеклянистую плёнку называют корой плавления. Внутри метеорит при этом остаётся холодным: атмосфера тормозит его, и последние километры он летит медленно, успевая остыть.

Каждый день на Землю падает около 100 тонн космического вещества — примерно как 15 слонов. Почти всё это незаметная пыль. Но иногда что-то покрупнее прорывается сквозь атмосферу и ложится в техасскую землю — рядом с теми кусками, которым уже 63 000 лет. И кто-то обязательно это найдёт.