Первый человек в космосе стартовал не из России. Спутник, изменивший историю, запустили не с российской территории. Все советские космические триумфы — Гагарин, Терешкова, Леонов — начинались в казахстанской пустыне, в 2100 километрах от Москвы.

Почему космодром Байконур — главная стартовая площадка великой державы — оказался за пределами России? За этим решением стоит физика, военная хитрость и немного советской паранойи.

Земля даёт ракете бесплатный разгон — но не везде одинаково

Земля вращается. Чем ближе к экватору, тем быстрее: там окружность больше, а оборот — те же 24 часа. На экваторе поверхность несётся со скоростью 465 м/с. На широте Москвы — около 210 м/с.

Байконур стоит на 46-м градусе широты — как Краснодар. Скорость вращения там около 316 м/с. Ракета, стартующая на восток, получает этот импульс бесплатно.

Сто лишних метров в секунду звучат скромно. Но для тяжёлой ракеты 1950-х, которой нужно разогнаться до 7900 м/с, чтобы выйти на орбиту, — это реальная экономия топлива и возможность поднять больше полезной нагрузки. Именно поэтому история космонавтики неразрывно связана с казахстанской степью.

Ступени должны куда-то падать

Ракета сбрасывает отработанные ступени — огромные металлические цилиндры весом в десятки тонн — прямо во время подъёма. Первая ступень падает в 300–500 километрах от старта.

В европейской части СССР с этим была проблема: куда ни целься — везде города и сёла. Казахская степь решала вопрос радикально: тысячи километров почти безлюдных пространств.

Плюс рядом шла железная дорога Москва — Ташкент: по ней можно было доставить ракету Р-7 длиной 34 метра прямо к стартовому столу. Река Сырдарья давала воду для технических нужд. Место сложилось само собой.

Байконур — это была ложь

Настоящий посёлок Байконур находится в 350 километрах севернее реального космодрома. Это маленький шахтёрский посёлок в Карагандинской области — никакого отношения к ракетам.

СССР намеренно присвоил космодрому чужое название, чтобы запутать американскую разведку. Настоящее название места — Тюратам, по ближайшей железнодорожной станции.

В 1957 году самолёт-разведчик U-2 всё-таки сфотографировал объект — ЦРУ опознало стартовые комплексы по тепловым следам. Но публично СССР называл неверные координаты вплоть до 1980-х. Официально переименовать Тюратам в Байконур решились только в 1995 году — уже после распада Союза.

Стройка в аду

Строительство начали в январе 1955 года — в степи, где летом +45°C, а зимой −40°C. Первые рабочие — военные строители и заключённые — жили в землянках и бараках. В пиковый период на стройке трудились до 10 000 человек.

За два года в пустыне выросло: 9 стартовых комплексов, более 1500 зданий, 470 километров железных дорог и 1000 километров автодорог. Площадь космодрома Байконур — 6717 квадратных километров, примерно как Московская область без Москвы.

Первый пуск ракеты Р-7 в мае 1957 года закончился неудачей. Но уже 4 октября того же года отсюда ушёл в небо Спутник-1.

Триумфы и трагедии одного стартового стола

С Байконура летели все советские «первые»: Гагарин — 12 апреля 1961-го, Терешкова — первая женщина в космосе в 1963-м, Леонов — первый выход в открытый космос в 1965-м. Все советские лунные миссии. Все экипажи МКС вплоть до 2020 года.

Но была и тёмная страница. 24 октября 1960 года ракета Р-16 взорвалась прямо на стартовом столе во время подготовки к пуску. Погибли от 78 до 126 человек, включая главнокомандующего РВСН маршала Неделина. Точные цифры засекречены до сих пор.

Ровно через три года — снова 24 октября, снова взрыв на том же старте, ещё 8 погибших. После этого 24 октября стало «чёрным днём» Байконура: пуски в эту дату долгое время не проводились.

Аренда Байконура: 115 миллионов в год за советский космос

После распада СССР в 1991 году космодром оказался на территории независимого Казахстана. Россия лишилась главной стартовой площадки.

В 1994 году подписали договор аренды Байконура — до 2050 года, по 115 миллионов долларов ежегодно. Город при космодроме — бывший Ленинск, переименованный в Байконур — получил статус российского анклава с населением около 35 000 человек.

Именно поэтому Россия строит собственный космодром Восточный в Амурской области. Первый пуск с Восточного состоялся в 2016 году. Но пилотируемые полёты по-прежнему идут с Байконура.

Стартовый стол Гагарина, которому 70 лет

Гагаринский старт — стол, с которого 12 апреля 1961 года ушёл «Восток-1» — до сих пор существует и используется. Это старейший действующий стартовый комплекс в мире и главный символ истории космонавтики.

По традиции каждый космонавт перед полётом сажает дерево на территории космодрома. За десятилетия в казахстанской пустыне выросла целая аллея — наверное, лучший символ того, чем является Байконур.

Место, выбранное из соображений физики и секретности, стало точкой, откуда человечество впервые шагнуло за пределы своей планеты. И продолжает шагать до сих пор.