Данные с космического аппарата Кассини показывают, что кольца Сатурна влияют на ионизированный верхний слой его атмосферы. Атомы и молекулы в этом слое, называемые ионосферой, лишены электронов высокоэнергетическим излучением Солнца. Оказывается, кольца А и В Сатурна блокируют ультрафиолетовое солнечное излучение, поэтому часть ионосферы в их тени практически не ионизированы. Зонд Cassini почти целый год передвигался по спиральной траектории колец и параллельно регистрировал данные бортовым комплектом RPWS.

В результате облета он обнаружил, что между двумя кольцами имеет сходный, но более слабый эффект; кольца C и D не являются и поэтому должны быть прозрачными для солнечного излучения. Но эти эффекты не могут объяснить все явления, обнаруженные в верхней атмосфере.

Ян-Эрик Уоллунд (Шведский институт космической физики) и его коллеги, считают, что может существовать какой-то «кольцевой дождь», в котором водяные ионы из колец опускаются в ионосферу, объединяя их с заряженными частицами, чтобы нейтрализовать излучение. Однако, данные Кассини не показывают четкого указания на этот процесс.